Polonia: 343 días de espera para una cadera. O 69.

Una prótesis de cadera en Eslovenia supone una espera mediana de 667 días. En Dinamarca la cifra es de 44 días. Ambos números están en la misma base de datos de la OCDE, para la misma operación, en el mismo año y recogidos por el mismo programa.¹

Esa diferencia de quince veces es la clase de dato que vende un billete de avión. También son dos mediciones distintas bajo una sola etiqueta.

La OCDE recoge dos series de espera separadas. La mayoría de los países declara solo una de ellas.² Qué serie declara cada país decide dónde aparece en la tabla. En el caso de Polonia, esa elección mueve la cifra por un factor de cinco.

Dos relojes, una columna

Las definiciones de la OCDE son precisas, y no son las que da por supuestas la mayoría de la cobertura. Ambas series empiezan en el mismo momento: el paciente ve a un especialista, el especialista decide operar y el nombre entra en la lista de espera. Lo que cambia es cuándo se para cada reloj.

Los "tiempos de espera desde la valoración del especialista hasta el tratamiento" van desde la fecha de inclusión "hasta la fecha en que fueron ingresados para tratamiento".² Describen a quienes se operaron. Los "tiempos de espera de los pacientes en lista" van desde la fecha de inclusión "hasta una fecha de corte determinada".² Describen a quienes siguen esperando un día concreto.

Ninguna de las dos series incluye el tiempo entre la derivación del médico de familia y la cita con el especialista. La OCDE excluye ese periodo de ambas definiciones.² Un estudio revisado por pares sobre este mismo conjunto de datos lo confirma. Se publicó en Health Policy en 2026 y lo firma, entre otros, el estadístico de la OCDE que dirige la recogida. Ambas mediciones, señala, captan solo la espera "después de que el paciente haya visto a un especialista".³

Cómo queda la tabla de 2024 con cada medición

Días medianos de espera para prótesis de cadera, 2024, según la base de datos de salud de la OCDE.¹ Un guion significa que el país no declara esa serie.

Lea la primera columna y Polonia parece uno de los peores sistemas de Europa, solo por detrás de Eslovenia. Lea la segunda y Polonia queda cerca de Suecia. El estudio de Health Policy cuenta siete países de la OCDE que declaran ambas series y seis que declaran solo pacientes operados.³ Solo dos declaran únicamente la medición de corte: Irlanda y Eslovenia.³ La base de datos actual de la OCDE sigue mostrando el mismo reparto.¹

Por qué la cifra basada en lista sale más alta

La medición de corte tiende a producir números mayores, y la razón es mecánica, no médica. Un corte cuenta a todos los que están en la lista un día concreto, de modo que los pacientes operados deprisa pasan entre un corte y otro y rara vez quedan recogidos. Los que llevan años atascados aparecen siempre. El estudio lo dice sin rodeos: "los pacientes con esperas largas están sobrerrepresentados frente a los pacientes con esperas cortas".³

La medición de corte también sigue contando a personas que nunca llegan a operarse. En su total entran pacientes que mueren esperando, que pasan a la sanidad privada o que dejan de estar en condiciones de operarse.³

Las dos series también se mueven de forma distinta bajo presión. Tomando 2019 como referencia, el estudio halló que la espera en lista subió un 31,0 %, un 26,8 %, un 26,9 % y un 16,1 % en los cuatro años siguientes. La espera hasta el tratamiento subió solo ligeramente en ese periodo, y ese cambio no fue estadísticamente significativo.³

La pandemia alargó la cola mucho más de lo que alargó el recorrido de quienes llegaron al principio de ella.

Las diferencias que sobreviven a la corrección

Comparar lo comparable sigue dejando diferencias enormes. España, Suecia y Eslovenia declaran todas la medición de corte, y en 2024 sus medianas fueron de 67,3 días, 67 días y 667 días.¹ Es una horquilla de diez veces dentro de una sola definición.

Dos fuentes nacionales independientes respaldan los extremos de ese rango. El Ministerio de Sanidad de España publica la prótesis de cadera por separado en su sistema nacional de listas de espera. A 31 de diciembre de 2025 registraba 15.256 personas en espera, una espera media de 98 días y un 13,7 % esperando más de seis meses.⁴

La mediana de la OCDE para España en 2025 es de 63,8 días.¹ Que una media quede por encima de una mediana es lo propio de una distribución sesgada a la derecha. Ambas fuentes coinciden en que las esperas españolas son cortas para el estándar europeo.

El portal nacional esloveno de tiempos de espera, gestionado por su Instituto Nacional de Salud Pública, ofrece esperas previstas para pacientes nuevos y no un corte de la lista existente. Consultado el 20 de septiembre de 2026, atribuía al Centro Médico Universitario de Maribor 1.000 días para una prótesis de cadera ordinaria.⁵

El mismo hospital indicaba 400 días para la categoría "rápida" y 100 días para la más urgente.⁵ El problema esloveno no es un artefacto de la medición.

Lo que los titulares dejan fuera

La fila del Reino Unido es solo Inglaterra. La OCDE señala que Irlanda del Norte, Escocia y Gales "no pueden reproducir los tiempos de espera de los pacientes en lista".² La cifra inglesa procede de un conjunto de datos de gestión semanal que el NHS de Inglaterra describe como "sujeto a menos validación que las estadísticas oficiales mensuales acreditadas".²

Esas estadísticas mensuales acreditadas sitúan la espera mediana en todas las especialidades en 12,9 semanas a finales de noviembre de 2025. Además cuentan procesos de tratamiento, no personas. Con ese recuento, 7,3 millones de procesos correspondían a unos 6,2 millones de pacientes.⁶

La cifra de Eslovenia mezcla niveles de urgencia. Eslovenia mantiene listas separadas para derivaciones "muy rápidas", "rápidas" y "ordinarias", y el número declarado es una media ponderada de las tres. Las derivaciones realmente urgentes no entran en ninguna lista de espera.²

Dinamarca mide algo ligeramente distinto. Desde 2020 la cifra danesa corre desde la derivación, lo que la OCDE registra como una desviación de su propia definición, y solo cuenta espera activa. Un paciente que decide aplazar la operación queda excluido.² Los 44 días daneses cubren un tramo más largo del que pide la definición y aun así son los más bajos de la tabla.

Las cifras italianas de cataratas están infraestimadas. La OCDE señala que los datos italianos de cataratas "están infraestimados porque este tipo de intervención suele realizarse sin un ingreso formal en el hospital".²

Polonia mejora deprisa. La mediana polaca de corte para prótesis de cadera fue de 663 días en 2019, 343 días en 2024 y 282 días en 2025.¹ Quien tome los 343 días como la situación actual de Polonia va unos dos años por detrás.

Un artículo muy replicado muestra lo fácil que es confundir las dos series. Un texto de Euronews de junio de 2026 daba, para la proporción de pacientes de cataratas que esperan más de tres meses, un 81 % en Noruega y un 13 % en Polonia.⁷

La base de datos actual de la OCDE sitúa a Noruega en el 86,1 % para 2024 según la medición de pacientes operados, y en el 81,3 % para 2023.¹ El 13 % de Polonia encaja con la serie de pacientes operados, no con la de corte, que marca un 31 %.¹ Las cifras de ambos países proceden de años distintos y de mediciones distintas dentro de una misma tabla.

Cómo usar estos números

Pregunte de qué serie sale cualquier cifra de espera que le den. Un corte de la lista le habla del atasco al que se incorporaría. Una cifra de pacientes operados le dice cuánto esperaron quienes efectivamente se operaron.

Para decidir sobre un viaje al extranjero, la primera responde "cuán atascada está esta cola". La segunda responde "cuánto falta para que me toque". Son preguntas distintas.

Súmele después la parte que no contiene ninguna de las dos. La espera hasta ver al especialista queda fuera de ambas definiciones, así que el tiempo total desde la primera cita hasta la operación es mayor que cualquier cifra de la tabla.³

Compruebe el año antes de actuar según una clasificación. La base de datos de la OCDE ya incluye cifras de 2025 ausentes en casi toda la cobertura del informe de 2025, y la de Polonia bajó 61 días entre ambas.¹

Los pacientes dentro de la UE tienen además una vía que no exige pagar de forma privada. Según las normas de coordinación de la seguridad social, un servicio nacional de salud puede estar obligado a autorizar y pagar un tratamiento en otro Estado miembro.⁸ El criterio es si puede tratar al paciente dentro de un plazo médicamente justificable.⁸

El Fondo Nacional de Salud de Polonia aplica exactamente este procedimiento. Se dirige a pacientes cuyo tratamiento "no puede prestarse dentro del plazo necesario dado su estado de salud actual".⁹

Suecia fija su propio listón nacional en 90 días desde la decisión de operar.¹⁰ Una garantía nacional así suele ser mejor prueba de si su espera es anormal que cualquier clasificación entre países.

Footnotes

1. https://sdmx.oecd.org/public/rest/data/OECD.ELS.HD,DSD_HEALTH_PROC@DF_WAITING,/all?startPeriod=2019&format=csvfilewithlabels — OECD, "Health Statistics: Waiting times" dataset (DSD_HEALTH_PROC@DF_WAITING), retrieved via the OECD SDMX API. Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

2. https://webfs-els.oecd.org/files/Health-Statistics/HEALTH_PROC_Healthcare-Utilisation/8_Waiting-times-for-selected-elective-surgeries.pdf — OECD, "OECD Health Statistics 2026 — Definitions, Sources and Methods: Waiting times for selected elective surgeries". Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

3. https://eprints.whiterose.ac.uk/id/eprint/234105/1/PURE-Backlogs_Nov_2025.pdf — Luigi Siciliani, Gaetan Lafortune, Marie-Clémence Canaud and Chekwube Madichie, "Backlogs, waiting times and waiting lists of elective surgeries across OECD countries", Health Policy (published Oct 28, 2025), accepted version via White Rose Research Online. Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷

4. https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/inforRecopilaciones/docs/LISTAS_PUBLICACION_Dic_2025.pdf — Ministerio de Sanidad (Spain), "Sistema de Información sobre Listas de Espera en el Sistema Nacional de Salud: Situación a 31 de Diciembre de 2025". Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩

5. https://cakalnedobe.ezdrav.si/zdravstvena-storitev/588/redno?procedureName=endoproteza-kolka-delna-pep-totalna-tep — National Institute of Public Health of the Republic of Slovenia, "Čakalne dobe: Endoproteza kolka delna (PEP)/totalna (TEP)", national waiting-times portal. Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩ ↩²

6. https://www.england.nhs.uk/statistics/wp-content/uploads/sites/2/2026/01/Nov25-RTT-SPN-Publication-PDF-458K-1Xmjkk.pdf — NHS England, "Statistical Press Notice: NHS referral to treatment (RTT) waiting times data, November 2025" (published Jan 15, 2026). Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩

7. https://www.euronews.com/health/2026/06/03/waiting-times-for-healthcare-in-europe-the-worst-countries-ranked — Euronews, "Waiting times for healthcare in Europe: The worst countries ranked" by Servet Yanatma (published Jun 3, 2026), reporting OECD Health at a Glance 2025 data. Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩

8. https://europa.eu/youreurope/citizens/health/planned-healthcare/right-to-treatment/index_en.htm — European Commission, "Your Europe: Planned medical treatment abroad — your rights". Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩ ↩²

9. https://www.nfz.gov.pl/dla-pacjenta/medical-treatment-abroad/planned-treatment-requiring-prior-authorisation-of-the-national-health-fund/too-long-waiting-times-for-treatment-in-poland/ — Narodowy Fundusz Zdrowia (Poland's National Health Fund), "Too long waiting times for treatment in Poland". Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩

10. https://extra.skr.se/vantetiderivarden/vantetidsstatistik/aktuelltvardgarantilage.46227.html — Sveriges Kommuner och Regioner (Swedish Association of Local Authorities and Regions), "Aktuellt vårdgarantiläge". Consultado el 20 de sept. de 2026. ↩

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