Sarampión 2026: la OPS ve casos triplicados en las Américas

En 2024, los países de las Américas notificaron 466 casos confirmados de sarampión. En 2025 notificaron 14.891, con 29 muertes en 13 países. Eso es una subida de 32 veces en un año, y así lo publicó la Organización Panamericana de la Salud.¹

Después 2026 hizo que esa cifra pareciera pequeña. Al 18 de julio, la región había registrado 47.459 casos confirmados y 44 muertes.² El año apenas iba por la mitad y ya había más que triplicado todo 2025.

Qué ocurrió en 2025

La Organización Panamericana de la Salud es la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud para las Américas. Sigue el sarampión en la región y publica los recuentos.

Su alerta de febrero de 2026 expuso el resultado de 2025. Hubo 14.891 casos confirmados y 29 muertes en 13 países, frente a 466 casos en 2024.¹

Tres países generaron casi todo. México notificó 6.428 casos y 24 muertes. Canadá notificó 5.436 casos y 2 muertes. Estados Unidos notificó 2.242 casos y 3 muertes.¹

La consecuencia institucional llegó en noviembre de 2025. La Organización Panamericana de la Salud retiró a Canadá el estatus de eliminación del sarampión después de que el virus circulara allí más de doce meses.³ Canadá lo mantenía desde finales de los años noventa.

Como Canadá lo perdió, lo perdió la región. Las Américas habían sido la única región de la Organización Mundial de la Salud que había eliminado el sarampión, y lo había hecho dos veces.³ La Agencia de Salud Pública de Canadá confirmó la pérdida ese mismo día y fechó la transmisión sostenida en octubre de 2024.⁴

Canadá puede recuperar el estatus cuando la transmisión de la cepa actual se detenga durante al menos doce meses.⁴

2026 lo triplicó, y el mapa cambió

A la semana epidemiológica 28, cerrada el 18 de julio de 2026, la región había confirmado 47.459 casos y 44 muertes.² La Organización Panamericana de la Salud lo calificó como el recuento más alto en las Américas desde 2004.²

Los países que lo impulsan son otros. Guatemala notificó 30.371 casos y 26 muertes. México notificó 12.255 casos y 17 muertes. Estados Unidos notificó 2.260 y Perú 1.277.² Esos cuatro concentraron el 95 % de los casos regionales.²

Guatemala había notificado un caso en todo 2025.¹

Estados Unidos lleva sus propias cifras por separado. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. contabilizaron 2.289 casos confirmados en 2025 y 3.294 hasta el 10 de septiembre de 2026.⁵ Es una cifra estadounidense mayor que la del informe regional porque el recuento regional se detuvo en julio y el estadounidense llega hasta septiembre. Los dos son coherentes, no contradictorios.

La estructura del brote estadounidense merece mención aparte. En 2026, el 95 % de los casos de EE. UU. estaba vinculado a un brote en lugar de ser aislado, repartidos en 38 brotes distintos.⁵ En 2024 hubo 16 brotes.⁵

La brecha es la segunda dosis

Los titulares de cobertura suelen citar una cifra. La vacuna del sarampión necesita dos.

A escala mundial, en torno al 84 % de los niños recibió una primera dosis de vacuna con componente antisarampionoso en 2025, y el 77 % recibió la segunda.⁶ Eso deja a casi 21 millones de niños sin la primera dosis, frente a 19 millones en 2019.⁶

El déficit de la segunda dosis es aparte y adicional. La Measles and Rubella Partnership contabiliza 20,8 millones de niños que no recibieron la primera dosis en 2025.⁷ Otros 8,3 millones recibieron la primera pero no la segunda. En total, unos 29 millones de niños insuficientemente protegidos.

Las cifras regionales muestran la misma forma. En las Américas, en 2024 la cobertura de la primera dosis fue del 89 % y la de la segunda del 79 %.¹ Ambas habían subido respecto a 2023, cuando estaban en el 87 % y el 76 %.¹ La cobertura se recupera y los brotes siguen creciendo.

Aquí importa el umbral. Prevenir los brotes de sarampión exige una cobertura del 95 % con dos dosis, cifra que utilizan por igual la Organización Panamericana de la Salud, la Organización Mundial de la Salud y la Measles and Rubella Partnership.²⁶⁷

Casi nadie la alcanza. En las Américas, el 33 % de los países llegó al 95 % de cobertura con la primera dosis y el 20 % lo hizo con la segunda.¹

Esa diferencia entre el 89 % y el 79 % es el mecanismo. Los niños implicados no son negacionistas de las vacunas que nunca aparecieron. Vinieron una vez y no volvieron.

Los datos de casos respaldan esa lectura. Entre los casos de 2026 en las Américas con estado vacunal conocido, el 78 % no estaba vacunado y el 11 % tenía estado desconocido.¹

Lo que dejan fuera las cifras de titular

Los recuentos son provisionales y se mueven al alza. La Organización Panamericana de la Salud publicó el total regional de 2025 tres veces. En noviembre de 2025 informó de 12.596 casos en diez países.³ En febrero de 2026 informó de 14.891 en trece.¹ En agosto de 2026 informó de 15.011.² Nada de esto se contradice. Llegaron confirmaciones tardías, que es como funciona la vigilancia.

Un aumento en veces depende de su base. La subida de 32 veces es real y se mide desde 466 casos en 2024.¹ Una base pequeña produce un múltiplo grande. Las cifras absolutas llevan más información.

Las muertes bajan aunque suban los casos. En el mundo, el sarampión mató a unas 95.000 personas en 2024, un 88 % menos que en 2000.⁸ La vacunación ha salvado casi 59 millones de vidas desde 2000.⁸ Aun así, los casos llegaron a unos 11 millones en 2024, casi 800.000 por encima del nivel de 2019.⁸

No es solo un problema de las Américas. En 2024, 59 países notificaron brotes de sarampión grandes o disruptivos, casi el triple que en 2021.⁸ Frente a 2019, los casos subieron un 86 % en la región del Mediterráneo Oriental y un 47 % en Europa, mientras que África registró un descenso del 40 %.⁸

A quién le toca no es aleatorio. La Organización Panamericana de la Salud señala la mayor incidencia en lactantes menores de un año, demasiado pequeños para la primera dosis del calendario, seguidos de los niños de uno a cuatro años.¹ Identifica a las comunidades indígenas, los migrantes y las poblaciones desplazadas como grupos de riesgo elevado.²

El progreso a largo plazo es real. La proporción de niños plenamente protegidos frente al sarampión en el mundo pasó del 17 % en 2000 al 77 % en 2025.⁷ El repunte actual es un retroceso desde una base mucho más alta que la del año 2000.

¿Inflan las pruebas el recuento?

Una objeción recurrente a las cifras de un brote es que las pruebas las fabrican: si se repite un ensayo de laboratorio sensible las veces suficientes, producirá falsos positivos, y los falsos positivos se convierten en el recuento de casos. El argumento se planteó con las pruebas de COVID-19 y se ha trasladado al sarampión. No es trasladable, por cuatro razones.

La prueba de confirmación habitual no es la PCR. Detectar anticuerpos IgM frente al sarampión en una muestra de suero, obtenida en los primeros días tras la aparición del exantema, es la prueba habitual para confirmar un caso.⁹ Es un análisis de sangre. La reacción en cadena de la polimerasa es el complemento, no el fundamento. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. piden a los clínicos que obtengan tanto una muestra de sangre como un frotis faríngeo o nasofaríngeo de todo paciente con un cuadro clínico compatible con sarampión.⁹ Un caso construido sobre dos tipos de muestra no es un caso construido sobre un hisopo nasal.

La PCR de sarampión no es una prueba respiratoria general. Amplifica regiones concretas del genoma del sarampión. Esa especificidad es precisamente lo que hace posible la genotipificación: una ventana de 450 nucleótidos del gen de la nucleoproteína, la secuencia N-450, es lo bastante precisa como para que dos casos con secuencias coincidentes puedan vincularse aunque no se vea ningún nexo epidemiológico.¹⁰ En todo el mundo circulan solo cuatro genotipos salvajes.¹⁰ Un hisopo tomado de la nariz no es, por ello, una prueba de cualquier cosa que se encuentre en la nariz.

Nadie está cribando a personas sin síntomas. La versión COVID-19 de este argumento dependía de pruebas masivas a personas sin síntomas, donde una tasa de error pequeña aplicada a millones de pruebas de bajo riesgo da un número absoluto grande de falsos positivos. Las pruebas de sarampión se indican a personas que ya tienen fiebre y exantema.⁹ Analizar a un grupo que de entrada es probable que tenga la enfermedad es lo que hace informativo un resultado positivo.

Los falsos positivos sí ocurren, y se detectan. El episodio mejor documentado de los últimos años va justo en sentido contrario a la objeción. En Samoa Americana, en 2023, dos niños vacunados dieron positivo en IgM frente al sarampión y se declaró una emergencia de salud pública. Se investigó a 86 personas. La PCR encontró entonces ARN del sarampión en 1 de 62 muestras nasofaríngeas, y esa correspondía a virus de la cepa vacunal en un niño vacunado poco antes. El parvovirus B19, que da reacción cruzada con las pruebas de anticuerpos frente al sarampión, apareció en el 53 % de las muestras. Los 86 fueron reclasificados como no sarampión.¹¹ Los falsos positivos estaban en la prueba de anticuerpos, la PCR fue lo que los corrigió, y el recuento bajó.

Cuatro comprobaciones sobre las cifras ya citadas apuntan en la misma dirección.

Las muertes se mueven con los casos. La región notificó 29 muertes por sarampión en 2025 y 44 hasta julio de 2026, frente a 466 casos en total en 2024.¹² Las muertes no son un artefacto de laboratorio.

El régimen de laboratorio no cambió mientras las cifras sí lo hacían. Los mismos laboratorios y los mismos ensayos produjeron 466 casos confirmados en 2024 y 47 459 a mediados de 2026.¹² Una tasa de error constante no puede generar un cambio de cien veces.

Los casos están en los no vacunados. Entre los casos de 2026 con estado de vacunación conocido, el 78 % nunca había sido vacunado.¹ Unos falsos positivos aleatorios se repartirían entre vacunados y no vacunados más o menos en proporción a la cobertura, que en las Américas es del 89 % para la primera dosis.¹

El virus fue secuenciado. Canadá perdió su estatus de eliminación porque los datos de laboratorio mostraron la misma cepa de sarampión circulando durante más de doce meses.³ Un falso positivo no da genoma que secuenciar ni linaje que seguir de un mes a otro.

La salvedad honesta sobre la confirmación es otra, y apunta en la misma dirección que el resto de este artículo. En un brote grande, una parte de los casos se confirma por nexo epidemiológico con un caso confirmado por laboratorio, y no por una prueba propia. Eso es motivo para tratar cualquier recuento concreto como aproximado. No es motivo para tratar la tendencia como inventada.

Fuera de las Américas

La pérdida regional del estatus de eliminación es la historia más aguda, pero el sarampión está subiendo en casi todo el mundo.

En 2024, 59 países notificaron brotes de sarampión grandes o disruptivos. Casi el triple de los notificados en 2021.⁸

Los aumentos son desiguales. Frente a los niveles de 2019, los casos subieron un 86 % en la región del Mediterráneo Oriental de la Organización Mundial de la Salud, un 47 % en Europa y un 42 % en el Sudeste Asiático.⁸ África fue en dirección contraria, con un descenso del 40 %.⁸

La cobertura vacunal varía igual de ampliamente. La cobertura de la vacuna contra la rubéola, administrada en la misma vacuna combinada en la mayoría de países, llegó al 96 % en el Sudeste Asiático y al 41 % en la región africana.⁷

Para quien viaja, la conclusión práctica es que las medias regionales esconden mucho. Un país dentro de una región de baja incidencia puede estar viviendo un brote, y un país dentro de una región de alta incidencia puede tener una cobertura local sólida.

Qué significa esto si va a viajar

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. mantienen un aviso permanente de viaje sobre el sarampión. Recomiendan que todos los viajeros internacionales estén plenamente vacunados con la triple vírica.¹²

La pauta tiene dos partes. Cualquier persona de 12 meses o más necesita dos dosis, separadas al menos 28 días.¹² Los lactantes de 6 a 11 meses que viajen al extranjero deberían recibir una dosis al menos dos semanas antes de salir.¹²

Esa dosis precoz del lactante no cuenta para el calendario habitual. Un bebé vacunado antes de su primer cumpleaños sigue necesitando después las dosis estándar.¹²

La eficacia es alta pero no total. Una dosis da en torno al 95 % de protección frente al sarampión y dos dosis cerca del 97 %.¹²

El aviso cubre también qué hacer después. Vigile la aparición de erupción, fiebre alta, tos, mocos u ojos rojos y llorosos. Quien desarrolle estos síntomas durante el viaje o en las tres semanas siguientes al regreso debe buscar atención médica.¹² Avise a la consulta antes de llegar, no en el mostrador.

Cómo usar estas cifras

Compruebe su propia segunda dosis antes de comprobar la cobertura de un destino. Ese 78 % de casos sin vacunar es aquí la estadística accionable.¹ La media nacional de un destino dice mucho menos sobre su riesgo personal que su propia cartilla.

No lea el mapa de brotes del año pasado como el de este. En 2025 la historia eran Canadá y México. En 2026 es Guatemala, que el año anterior notificó un caso.¹² Los focos de brote rotan más rápido que los consejos de viaje.

Trate un recuento de casos como un suelo. Todos los totales regionales citados aquí se revisaron al alza tras su primera publicación.¹²³ Las cifras más recientes son las menos completas.

Vigile la cifra de la segunda dosis, no la de la primera. La cobertura de la primera dosis en las Américas es del 89 % y sube.¹ Es la caída de diez puntos hasta la segunda dosis lo que mantiene surtido el reservorio, y esa es la cifra que tendría que moverse para que volviera la eliminación.

Footnotes

1. https://www.paho.org/en/news/4-2-2026-paho-issues-epidemiological-alert-amid-continued-measles-transmission-americas-and — Pan American Health Organization, "PAHO issues epidemiological alert amid continued measles transmission in the Americas and urges strengthened vaccination and surveillance" (published Feb 4, 2026). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶ ↩¹⁷ ↩¹⁸ ↩¹⁹ ↩²⁰ ↩²¹ ↩²² ↩²³ ↩²⁴

2. https://www.paho.org/en/news/8-8-2026-paho-urges-countries-strengthen-vaccination-and-surveillance-amid-rising-measles — Pan American Health Organization, "PAHO urges countries to strengthen vaccination and surveillance amid rising measles cases in the Americas" (published Aug 8, 2026). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴ ↩¹⁵ ↩¹⁶

3. https://www.paho.org/en/news/10-11-2025-paho-calls-regional-action-americas-lose-measles-elimination-status — Pan American Health Organization, "PAHO calls for regional action as the Americas lose measles elimination status" (published Nov 10, 2025). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

4. https://www.canada.ca/en/public-health/news/2025/11/statement-from-the-public-health-agency-of-canada-on-canadas-measles-elimination-status.html — Public Health Agency of Canada, "Statement from the Public Health Agency of Canada on Canada's Measles Elimination Status" (published Nov 10, 2025). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩²

5. https://www.cdc.gov/measles/data-research/index.html — US Centers for Disease Control and Prevention, "Measles Cases and Outbreaks" (last updated Sep 11, 2026). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

6. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/immunization-coverage — World Health Organization, "Immunization coverage" fact sheet (last updated Jul 15, 2026). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³

7. https://measlesrubellapartnership.org/mrp-wuenic-data-release-statement-july-2026/ — Measles and Rubella Partnership (American Red Cross, Gates Foundation, Gavi, United Nations Foundation, US Centers for Disease Control and Prevention, UNICEF and the World Health Organization), "WUENIC data release statement" (published Jul 2026). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

8. https://www.who.int/news/item/28-11-2025-measles-deaths-down-88--since-2000--but-cases-surge — World Health Organization, "Measles deaths down 88% since 2000, but cases surge" (published Nov 28, 2025). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

9. https://www.cdc.gov/measles/php/laboratories/index.html — US Centers for Disease Control and Prevention, "Laboratory Testing for Measles." Consultado el 19 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³

10. https://www.cdc.gov/measles/php/laboratories/genetic-analysis.html — US Centers for Disease Control and Prevention, "Genetic Analysis of Measles Viruses." Consultado el 19 de sept. de 2026. ↩ ↩²

11. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11576048/ — US Centers for Disease Control and Prevention, "Pediatric Rash Illness Outbreak with Initial Positive Measles Immunoglobulin M Antibody Test Results — American Samoa, March–July 2023," Morbidity and Mortality Weekly Report, vol. 73, no. 45 (published Nov 14, 2024). Consultado el 19 de sept. de 2026. ↩

12. https://wwwnc.cdc.gov/travel/notices/level1/measles-globe — US Centers for Disease Control and Prevention, Travelers' Health, "Measles in Globe, Level 1: Practice Usual Precautions" (last updated May 28, 2025). Consultado el 17 de sept. de 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

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