Turismo médico en Corea: dermatología, no cirugía estética

La reputación de Corea en el exterior se ha construido sobre la cirugía estética. Los reportajes de televisión, las galerías de antes y después y las calles de clínicas de Gangnam apuntan todos en la misma dirección.

El recuento del propio gobierno coreano dice otra cosa. En 2025 Corea registró 2,01 millones de pacientes extranjeros, y la dermatología representó 1,31 millones de ellos. La cirugía estética representó 233.100.¹

Qué encontró realmente el recuento de 2025

El Ministerio de Salud y Bienestar publicó sus cifras de pacientes extranjeros de 2025 el 24 de abril de 2026.¹ El titular es que Corea superó los dos millones de pacientes extranjeros por primera vez desde que empezó el recuento en 2009. El acumulado desde entonces asciende a 7,06 millones.¹

El crecimiento es pronunciado y reciente. El ministerio registró 120.000 pacientes extranjeros en 2020, en el punto más bajo de la pandemia. Después 610.000 en 2023, 1,17 millones en 2024 y 2,01 millones en 2025.¹ Eso supone una subida del 71,9% solo en el último año.²

El reparto por especialidades es donde se rompe el relato popular.

Cifras del Ministerio de Salud y Bienestar para 2025, con las filas de odontología y oftalmología tal como las recoge del mismo comunicado el medio Travie.¹³

Dermatología1.312.700 pacientes

Cirugía estética233.100 pacientes

Medicina interna192.208 pacientes

Chequeos médicos65.228 pacientes

Odontología32.775 pacientes

Oftalmología22.378 pacientes

Cifras del Ministerio de Salud y Bienestar para 2025, difundidas por tres medios. El ministerio cuenta 2,01 millones de pacientes y 2,72 millones de tratamientos, de modo que los porcentajes publicados no se recalculan exactamente a partir de estos totales.

Source: note 1

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Item	Value
Dermatología	1.312.700 pacientes
Cirugía estética	233.100 pacientes
Medicina interna	192.208 pacientes
Chequeos médicos	65.228 pacientes
Odontología	32.775 pacientes
Oftalmología	22.378 pacientes

La proporción se invirtió en dos años

La dermatología no solo creció. Cambió de posición.

En 2023 los pacientes extranjeros de dermatología en Corea fueron 239.060. En 2024 la cifra fue 705.044. En 2025 fue 1.312.700.³ Eso es una subida del 449,1% en dos años. El ministerio sitúa el crecimiento del último año en el 86,2%.¹

La cirugía estética también creció, de 114.074 en 2023 a 233.100 en 2025.³ El ministerio sitúa su crecimiento del último año en el 64,3%, frente al 86,2% de la dermatología.¹ Puesto junto al aumento de cinco veces de la dermatología, es el aspecto que tiene una cuota estancada al lado de una que crece.

El registro largo aclara el cambio. El Instituto Coreano de Desarrollo de la Industria de la Salud es la agencia gubernamental que compila estas estadísticas. Para todo el periodo de 2009 a 2024 sitúa la dermatología en el 23% de las visitas de pacientes extranjeros y la cirugía estética en el 12%.⁴ La cuota de la dermatología en 2025 es casi el triple de su propia media de largo plazo.

Quién llega realmente

Dos países aportan la mayor parte de la demanda. China envió 618.973 pacientes en 2025 y Japón 600.009, juntos el 60,6% del total.¹² Las cifras chinas subieron un 137,5% en un año.¹

Taiwán sigue con 185.715, Estados Unidos con 173.363 y Tailandia con 58.124.¹² Las cifras estadounidenses subieron un 70,4%.

La actividad también es geográficamente estrecha. Seúl se llevó 1,76 millones de los pacientes, el 87,2%, con Busan a continuación con el 3,8%.¹ Fueron clínicas y no hospitales las que atendieron al 87,7% de los pacientes extranjeros.² Esa última cifra encaja con un auge dermatológico: el tratamiento de la piel ocurre en una consulta, no en una planta quirúrgica.

Lo que las cifras de titular dejan fuera

Pacientes y tratamientos se cuentan de forma distinta. El ministerio declara 2,01 millones de personas y 2,72 millones en términos de tratamientos.¹ Los porcentajes citados sobre denominadores distintos no cuadran exactamente, y las cuotas publicadas deben leerse como las del ministerio, no recalcularse.

La cifra de dinero es una estimación, no un recibo. El ministerio cita al Instituto de Investigación Industrial para estimar que los pacientes extranjeros y sus acompañantes gastaron 12,5 billones de wones en turismo médico, de los cuales 3,3 billones fueron gasto médico.¹ La cifra mayor incluye viajes y alojamiento.

No hay recuento independiente. Todas las cifras anteriores proceden del mismo comunicado del Ministerio de Salud y Bienestar del 24 de abril de 2026.¹ Varios medios lo recogen, lo que es repetición y no corroboración. Los retransmisores ni siquiera coinciden: The Korea Times informó de un 62% de dermatología y unos 1,25 millones de pacientes, frente al 62,9% y los 1,31 millones que recogen otros.⁵ Ningún organismo no gubernamental publica un recuento alternativo.

Un año no es una tendencia. La base de 2023 estaba deprimida por las secuelas de la pandemia, así que las tasas de crecimiento medidas desde ahí favorecen a cualquier especialidad. La cuota de la dermatología se ha movido con claridad, pero un único año de auge no basta para fijar dónde se asienta.

Cómo usar esto al planificar un viaje

Presupueste aquello a lo que la gente va de verdad. Si el plan es tratamiento de la piel y no cirugía, compare los precios de clínica en Seúl con los precios de clínica en su país. La estadística de volumen que le aplica es 1,31 millones, no 233.100.

Compruebe si el proveedor es una clínica o un hospital, porque el 87,7% de los pacientes extranjeros se trató en clínicas.² Ambas se regulan y dotan de personal de forma distinta, y la diferencia importa más en un procedimiento con componente quirúrgico.

Cuente con Seúl. Casi nueve de cada diez pacientes extranjeros se trataron allí, así que un paquete que prometa tratamiento en otro sitio es una excepción por la que merece preguntar.

Y trate el reparto por especialidades como la cifra útil. Un destino que atiende a cinco pacientes de dermatología por cada uno quirúrgico está vendiendo algo distinto de lo que describe su reputación.

Footnotes

1. https://www.mohw.go.kr/board.es?mid=a10503010100&bid=0027&act=view&list_no=1490280 — Republic of Korea Ministry of Health and Welfare, "2025년 외국인 환자 유치 200만 돌파" press release (published Apr 24, 2026), citing the Industrial Research Institute for the spending estimate. Accessed Sep 23, 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰ ↩¹¹ ↩¹² ↩¹³ ↩¹⁴

2. https://www.koreabiomed.com/news/articleView.html?idxno=31432 — Korea Biomedical Review, "Korea tops 2 million foreign patients for 1st time as aesthetics drive surge" (published Apr 24, 2026), citing Ministry of Health and Welfare data. Accessed Sep 23, 2026. ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵

3. https://en.travie.com/news/articleView.html?idxno=697 — Travie, "South Korea Medical Tourism Hits 2 Million Foreign Patients: 2026 SITMM Analysis" (published Sep 11, 2026), reporting figures presented at the Seoul International Travel Mart for Medical Tourism. Accessed Sep 23, 2026. ↩ ↩² ↩³

4. https://www.medicalkorea.or.kr/en/global — Korea Health Industry Development Institute, "Medical Korea: Global", citing its "2024 Foreign Patient Attraction Statistical Analysis Report" (2025). Accessed Sep 23, 2026. ↩

5. https://www.koreatimes.co.kr/southkorea/20260424/foreign-patients-top-2-mil-for-1st-time-in-2025 — The Korea Times, "Foreign patients top 2 mil. for 1st time in 2025" (published Apr 24, 2026), citing Ministry of Health and Welfare data. Accessed Sep 23, 2026. ↩

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